У Владимира Даля  записана такая  загадка: «Кто меня сделал — не сказывает,
кто меня не знает — принимает, а кто знает — на двор (на порог) не пускает!» Так
метко и образно простой народ охарактеризовал фальшивые деньги. 
Само слово «фальшивомонетничество» происходит от лат. falsus — «ложный,
неверный, поддельный» и moneta — «критерий, стандарт». 
Деньги изобрели раньше, нежели возникло фальшивомонетничество, но данная
разница составила всего несколько лет. Первые монеты появились в VII веке до н.
э,  в малоазиатском царстве Лидия. Эти монеты отчеканены из  сплава  золота (40
%) и серебра (60 %). Вскоре после этого было осуществлено снижение содержания
в  них  золота  при  той  же  номинальной  стоимости.  Очевидно,  города,  которые
выплачивали дань правителю, быстро поняли, что, ухудшая состав сплава, можно
сэкономить порядочное  количество  денег. Царь Крез (время правления — 560—
547 гг. до н. э., его имя из-за несметных сокровищ стало нарицательным, «богат,
как  Крез»),  чтобы  прекратить  подобного  рода  махинации,  начал  чеканить
раздельно золотые и серебряные монеты.

В  период  средневековья  папская  курия  понятие  фальшивомонетничества
применяла  и  в  отношении  высокопоставленных  фальшивомонетчиков,  и  в
отношении частных лиц, не проводя между ними различия.  
В XII веке по всему Ближнему Востоку, особенно у сирийских купцов, высоко
ценились  золотые  динары  египетских  халифов  из  династии  Фатимидов.  В
христианских  государствах,  основанных  в  Палестине  крестоносцами,  начали
чеканить  их  подделки. Поначалу  так  называемые  сарацинские  бизантины  имели
достаточно  малое  сходство  с  мусульманскими  динарами,  но  постепенно  их
  2изготовление усовершенствовалось, и они стали точной копией египетских монет.
Папский  легат,  сопровождавший  в 1250  году французского  короля Людовика IX
(Святого)  в  крестовом  походе,  пришел  в  ужас  и  пригрозил  отлучить  от  церкви
подельщиков монет,  славивших Аллаха. Сарацинские бизантины были  заменены
другой  монетой,  почти  во  всем  похожей  на  динар,  но  с  изображением  креста  и
арабской  надписью,  прославлявшей  уже  не Аллаха,  а  святую  Троицу  и  господа
Бога Иисуса Христа.

Для  мусульманского  Востока,  в  частности  для  Средней  Азии  эпохи
средневековья,  было  характерно,  что  в монеты  добавляли много недрагоценного
металла — лигатуры, а серебра в ней оставляли очень мало. Это тоже была своего
рода  порча  монет. Появлялись  в  обращении  черные  дирхемы. Население  знало,
что  в  них  реальной  стоимости  мало,  но  вынужденно  торговало  ими.  Их
номинальную  стоимость  эмир  поддерживал  насильно,  часто  угрожая  казнью  за
отказ принять черный дирхем. Угрожающие надписи писались на самих монетах:
«Кто монету не возьмет, тому смерть». Ясно, что такая монета обращалась лишь в
одном городе и его ближайшем округе, где действовала власть правителя.

Большие и малые феодалы никогда не подвергались наказаниям за нарушение
принятых в странах Европы монетных правил.  
Иная судьба ожидала фальшивомонетчиков, которые иногда не видели другого
способа поддержать свое существование, как начать изготавливать деньги.  
Одной  из  самых  ужасных  казней  за  фальшивомонетничество  в  октябре 1431
года в Германии подвергся житель города Штральзунда Клаус Эльмхорст. Он был
сварен  заживо  в  кипятке  на  старой  рыночной  площади  города. Память  об  этом
событии  на  протяжении  столетий  передавалась  от  одного  поколения  горожан  к
другому.  
В.течение  долгого  времени  в  городе  не  было  желающих  изготавливать
фальшивые  деньги.  Преподобный  Иоганн  Беркманн  в 1560  году  описывал,  что
котел, где Клаус Эльмхорст принял адские муки, в назидание потомкам стоял на
том же самом месте.  
За изготовление поддельных  денег  брались и женщины. На протяжении  семи
лет  в  своем  родовом  замке  в  Тулузе  изготавливала  фальшивые  деньги  графиня
Жанпа де Болонь э Оверн. Монетный двор был оборудован в подвале замка, В1422
году  графиню  и  двух  ее  доверенных  лиц,  которые  занимались  изготовлением
поддельных денег, арестовали.

Английский историк Томас Б. Маколей по поводу  таких «шалостей»  сильных
мира  сего  писал: «Зло,  которое  в  течение  одного  года  причиняли  английскому
народу  испорченные  шиллинги,  было  больше,  чем  бедствия,  причиненные  в
течение четверти века дурными королями, министрами, парламентами и судьями».  
Изготовление фальшивых  денег  в Англии  в  это  время  было  делом  обычным.
Банки  иногда  не  могли  определить,  где  настоящие,  а  где  фальшивые  деньги. И
настоящие деньги изготавливались так небрежно, что подделать их не составляло
особого труда.  
Лишь  в 1844  году  специальным  законом  был  установлен  четкий  порядок
изготовления денег и введены жесткие требования к их качеству.  
Польский  астроном  Николай  Коперник  в 1526  году  сформулировал  закон,
позднее  вошедший  в историю  как  закон Грешема (назван по имени  сэра Томаса
Грешема, 1519—1579  гг.),  основателя  лондонской  биржи.  Хотя  нарицательная
стоимость и реальная ценность монет не совпадают и все более расходятся, из-за
этого  их  производство  не  прекращается.  Поскольку  средств,  для  того  чтобы
выпускаемые  монеты  соответствовали  тем,  что  находятся  в  обращении,  не
хватает,  каждая  последующая  монета,  поступающая  в  обращение,  всегда  хуже
предыдущей. Плохие монеты вытесняют хорошие.

В некоторых странах, например в России, производство фальшивых ассигнаций
стало делом обыденным. Писатель В. Гиляровский рассказывал,  что  в 80-е  годы
XIX века Москву наводнили так называемые «гуслицкие деньги», напечатанные в
захолустном городишке на меже трех среднерусских губерний. «Дай-ка купонной
машинки,  напечатать  надо,  на  базар  еду», —  запросто  просил  сосед  соседа.
Правительство  так  было  обеспокоено  количеством  заезжих  и  доморощенных
фальшивомонетчиков,  что  создало  при  Министерстве  внутренних  дел
специальный отдел по борьбе с фальшивомонетничеством.  
Авторы  проекта  Уголовного  Уложения 1903  года  царской  России  писали:
«Введение на денежный рынок поддельных денежных знаков, в особенности при
трудности  распознавания  их  от  настоящих,  подрывает  доверие  вообще  к
денежным  знакам,  обращающимся на  рынке,  колеблет  твердость и  устойчивость
разнообразных  сделок,  совершаемых  посредством  денег  как  орудия  мены,
увеличивает  размер  процентов  на  риск  в  предприятиях  и  т.  д..  За  вредом,
причиняемым  отдельному  лицу,  стоит  вред,  причиняемый  другим,  в  момент
деяния еще неопределенным лицам, всему обществу»

Самым благодатным временем для «денежных воров» были войны. Фальшивые
деньги  выпускались  государственной  властью  с  целью  экономической  диверсии
или незаконного финансового обеспечения своих войск на вражеской территории.
«Русские» деньги в XVII—XVIII веках охотно выпускали шведы. Во время войны
с  Наполеоном  британское  командование  чеканило  наполеондоры.  А  Наполеон
печатал  русские  бумажные  деньги,  которые  россияне  прозвали «французские
рубли». 
Самую  грандиозную  операцию  по  изготовлению  фальшивых  банкнот
изготовило  командование «Третьего  рейха».  Эта  операция  получила  кодовое
название «Бернгард».  Целью  диверсии  было  разрушение  финансовой  системы
Великобритании.  В  результате «операции «Бернгарда»  Английский  банк  был
вынужден  в 1945  году  выпустить  новые  пятифунтовые  банкноты  и  изъять  из
обращения  старые,  предполагая,  что  значительная  их  часть —  искусно
сработанные фальшивки. 
Жизненный опыт показывает, что в переломные моменты истории фальшивки
получают  наиболее  широкое  хождение.  Фальсификация  денежных  банкнот —
болезнь двух последних веков ушедшего тысячелетия — в определенной степени
не совсем ушла из нашего мира. 
Нынешние «денежные воры» оснащены современной техникой. Компьютерные 
«медвежатники»  изготавливают  купюры,  которые  не  всегда  можно
невооруженным  глазом отличить от настоящих. Подпольные фальшивомонетные
дворы работают во многих странах. Чаще всего встречаются мастерские подделки
таких иностранных валют, как доллар США и немецкая марка. Поскольку не все
деньги идут через банки, определить точно, сколько обращается фальшивых денег
в каждой стране, практически невозможно. 
По  данным  Интерпола,  больше  всего  фальшивых  долларов  циркулирует  во
Франции.  В  этой  стране  ежегодно  изымается  около 12  млн.  фальшивой
американской  валюты.  Далее  идут  ФРГ,  Великобритания,  Бельгия.  В  группу
лидеров входит также Ливан и Колумбия.